什刹海，位于中国北京市西城区，是北京内城一处著名的水系景观，也是北京历史文化名城的象征之一，它由前海、后海和西海三个水域组成，总面积约为0.4平方公里。
名词解释：
1、什刹海：原指三片相连的湖泊，后泛指整个区域，包括周边的胡同、古建筑等。
2、前海：位于什刹海的最南端，是三海中面积最大的一块。
3、后海：位于前海的北面，与前海相连，是什刹海中较为幽静的一处。
4、西海：位于后海的北面，与前海和后海共同构成什刹海。
相关知识科普：
什刹海的历史可以追溯到金代，当时这里是一片湖泊，元明清三代，什刹海周边逐渐发展成为繁华的商业区和居住区，这里曾是皇族、贵族和文人墨客的聚集地，留下了许多历史遗迹和文化故事。
1、古建筑：什刹海周边有许多保存完好的古建筑，如恭王府、宋庆龄故居等，这些古建筑不仅体现了中国古代建筑的精湛技艺，也是研究北京历史的重要资料。
2、胡同文化：什刹海周边的胡同是北京胡同文化的代表，这里居住着许多老北京人，胡同里的生活充满了浓厚的市井气息。
3、水系景观：什刹海的水系景观是其一大特色，湖面宽阔，水质清澈，沿岸绿树成荫，是市民休闲、游玩的好去处。
4、传统节日：什刹海在春节期间尤为热闹，周边的胡同、古建筑都会装饰得五彩缤纷，举办各种民俗活动，吸引大量游客前来观赏。
5、文学艺术：什刹海在文学艺术领域也有着重要的地位，许多文人墨客在此留下了传世之作，如曹雪芹的《红楼梦》中就有对什刹海的描写。
什刹海不仅是北京的一处自然景观，更是承载着丰富历史文化和民俗风情的地方，是了解北京历史和文化的窗口。