妈祖，又称天妃、天后，是中国民间广泛信仰的海神之一，妈祖信仰起源于北宋时期，主要流传于我国沿海地区，尤其在台湾、福建、广东等地尤为盛行。
妈祖信仰的起源与一位名叫林默的女子有关，林默生于北宋时期，她聪明善良，擅长航海，以救死扶伤为己任，据传，林默在海上遇难后，化作神灵，庇佑航海者，人们为了纪念她，开始在沿海地区建庙祭祀，逐渐形成了妈祖信仰。
妈祖信仰在中国沿海地区具有极高的地位，其庙宇遍布各地，其中最著名的有福建莆田的湄洲妈祖庙、台湾北港的朝天宫等，妈祖庙的建筑风格独特，通常采用红墙绿瓦，气势恢宏。
妈祖信仰不仅体现了人们对航海安全的祈求，还蕴含着丰富的文化内涵，以下是一些与妈祖信仰相关的知识科普：
1、妈祖的象征意义：妈祖形象通常为一位慈眉善目的中年女性，手持宝剑，驾驭巨轮，这象征着妈祖具有保护航海者、驱除邪魔的能力。
2、妈祖祭祀活动：每年农历三月廿三和九月初九是妈祖诞辰和升天纪念日，各地妈祖庙会举行盛大的祭祀活动，包括舞龙、舞狮、戏剧表演等。
3、妈祖文化的影响：妈祖信仰不仅在中国沿海地区盛行，还传播到了东南亚、日本、韩国等地，这些地区的妈祖庙建筑风格、祭祀习俗等都与我国相似，体现了中华文化的传播与影响。
4、妈祖信仰与现实生活的联系：在现实生活中，妈祖信仰与人们的生活息息相关，许多渔民、船员等职业者都会在出海前到妈祖庙祈福，祈求平安，妈祖信仰还与旅游业、文化产业等领域密切相关。
妈祖信仰是中国海神文化的重要组成部分，它承载着人们对美好生活的向往和对航海安全的祈求，了解妈祖信仰，有助于我们更好地传承和弘扬中华优秀传统文化。