玄武，是中国古代神话传说中的神兽之一，也是天之四灵之一，代表北方，它是由龟和蛇组合成的一种灵物，象征着长寿和智慧，龟和蛇在中国古代被认为是灵兽，具有神秘的力量和象征意义。
玄武的形象在中国传统文化中广泛流传，常被描绘为龟蛇缠绕、两头相斗的图案，这种形象源于古代人们对龟蛇行为的观察，据说，龟会吃蛇，并在胜利后将蛇驮在背上，古人受此现象启发，将单纯的玄武神龟图案衍生为龟蛇缠绕的图案，以突出玄武的勇武威猛。
在古代中国，玄武被尊为北方神兽，代表冬季和北方七宿，根据阴阳五行理论，北方属水，因此玄武又被称为天龟水神，水是生命之源，是万物生长的重要基础，也是生物体最重要的组成部分，民间对玄武十分推崇，将其视为长生不老的象征。
玄武在道教中也有着重要的地位，道教认为，玄武是北方的大帝真武大帝，具有很高的神格和法力，真武大帝被尊为执明神君，是北方护兽，镇守北宫星宿。
在宋代，玄武的地位进一步提升，被人格化，并被尊为武圣，这与宋代各帝推波助澜有关，当时，玄武被赋予了很多英勇善战的品质，成为武士们崇拜的偶像。
玄武是中国传统文化中的一种重要神兽，象征着长寿、智慧和勇武，它的形象在中国古代艺术作品中广泛流传，成为中国文化的一部分，虽然现代人们对玄武的信仰已经不如古代那么盛行，但它的形象和传说仍然在中国传统文化中占有一席之地。