地震，是指地球表层及其以下一定深度范围内的岩石层，在地球内部动力作用下，突然产生断裂、错动，从而在一定区域内造成地面震动的一种自然现象，地震通常由地壳运动引起，也可能是由于陨石撞击地球、火山爆发等其他因素触发。
地震的产生与地球的板块构造密切相关，地球的外壳被分成了数块大小不等的板块，这些板块在地幔的流动作用下不断运动，当板块之间相互挤压、拉扯，或者板块内部产生断裂时，就可能引发地震。
地震按震源深度可分为浅源地震、中源地震和深源地震，震源深度小于70公里的地震为浅源地震，震中位于地面附近，破坏力较大；震源深度在70公里至300公里之间的地震为中源地震，震中位于地下较深部位，破坏力相对较小；震源深度大于300公里的地震为深源地震，震中位于地壳深部，破坏力较小，但波及范围较广。
地震的破坏力与地震级数、震源深度、震中距离、地质条件等因素有关，地震级数是衡量地震破坏力大小的重要指标，通常采用里氏震级或矩震级表示，里氏震级是根据地震仪记录到的地震波最大振幅来计算的，而矩震级则是根据地震断层面的面积、滑动距离和岩石密度等因素计算得出。
地震发生时，会产生一系列次生灾害，如山崩、滑坡、泥石流、海啸等，这些次生灾害往往对人类生命财产造成更大损失。
为了减轻地震带来的破坏，人们采取了一系列预防和减轻地震灾害的措施，一是开展地震科学研究，深入认识地震成因、地震预测方法等，提高地震预报的准确性；二是加强地震监测网络建设，提高地震预警能力；三是进行地震工程研究，提高建筑物抗震能力，减小地震对人类建筑物的破坏；四是加强地震科普宣传，提高公众的防震减灾意识，掌握必要的地震逃生和自救互救技能。
在我国，地震活动较为频繁，特别是位于环太平洋地震带上的地区，加强地震科学研究、提高抗震设防标准、普及地震科普知识，对减轻地震灾害、保护人民生命财产安全具有重要意义。