紫外线指数是用来描述太阳辐射中紫外线对人体皮肤可能损伤程度的指标，日常生活中，我们常常听到天气预报中提到紫外线指数，它帮助我们了解在不同天气条件下，外出时需要采取何种防晒措施。
紫外线分为UVA、UVB和UVC三种，其中UVC由于被臭氧层完全吸收，不会到达地表，因此不考虑在内，UVA和UVB是我们要关注的两种紫外线，它们对人体的影响各有不同，UVA主要导致皮肤光老化，如皮肤松弛、皱纹等；UVB则可能导致皮肤晒伤、晒红、晒黑等。
紫外线指数通常分为几个级别，以0到9或0到15表示，每个级别对应不同的紫外线辐射强度，紫外线指数为0、1、2时，可称为1级，表示紫外线辐射量最小，对人体基本无影响；指数为3-4时，称为2级，紫外线辐射较低，适当涂抹低系数防晒霜即可；指数为5-6时，称为3级，表示中等强度的紫外线辐射，需注意涂抹适合的防晒霜；指数为7-9时，称为4级，紫外线辐射较强，需做好防护措施；指数越大，紫外线辐射越强，对人体的危害也越大。
不同时间段的紫外线强度也有所不同，一般而言，中午时分紫外线辐射最强，早晨和傍晚相对较弱，在紫外线较强的时间段外出时，应涂抹适当的防晒霜，以保护皮肤免受损伤。
需要注意的是，防晒霜并非涂抹后立即生效，而是需要一定时间才能被皮肤吸收，在出门前15至30分钟涂抹防晒霜，以确保其充分发挥作用，防晒霜的防晒效果会随着时间的推移而降低，大约每2-3小时需要重新涂抹一次，以保持皮肤始终受到保护。
除了涂抹防晒霜外，还可以通过其他方式抵御紫外线辐射，如穿戴遮阳帽、遮阳衣、墨镜等，以及使用遮阳伞等物理防晒措施。
紫外线指数是我们判断在户外活动时需要采取何种防晒措施的重要依据，通过了解紫外线指数，合理安排户外活动，并采取有效的防晒措施，可以有效降低紫外线对皮肤的损伤，保护皮肤健康。